Het reuzenrad dat nu al bij wijze van testcase aan het water staat, komt in het pretpark terug. Het huidige paviljoen aan het water wordt ook vergroot. Exploitant Paul Wouters wil zo voortaan het hele jaar door bezoekers trekken. Nu is het bezoekersaantal sterk afhankelijk van het weer. Door de verregende zomer van dit jaar komt dat dit jaar niet boven de 130.000 uit, verwacht Wouters. Hij denkt met zijn nieuwe park een constante stroom van ongeveer 200.000 klanten per jaar te kunnen trekken. Niet alleen uit deze regio, maar ook uit Tilburg en België. "Doordat we pal aan de snelweg liggen, zijn we goed bereikbaar." Wouters’ plan lijkt in zijn opzet op een kinderspeelpaleis, met als groot verschil dat niet alleen kinderen maar ook volwassenen zich er straks volop kunnen vermaken. Bij de inrichting staat het thema water centraal. "Daarbij denken we bijvoorbeeld aan een wildwaterbaan", aldus Wouters. Zijn plan vergt een investering van zeven tot negen miljoen euro. Volgens Wouters is de financiering zo goed als rond, het wachten is nu op de nodige procedures. Hij hoopt medio volgend jaar te kunnen beginnen met de bouw. Het attractiepark zal dan negen maanden later klaar zijn, aldus Wouters. Onderzocht wordt nog of er op langere termijn ook een evenementenhal bij het meer kan komen. Het E3-strand is dertig jaar geleden ontstaan door zandwinning voor de aanleg van de snelweg ernaast. Volgens Wouters is het nu mogelijk om de locatie verder te ontwikkelen, doordat zijn onderneming E3 Recreatie BV, de gemeente Eersel en de eigenaar – het regionaal samenwerkingsverband SRE – op één lijn zitten.
‘Erg blij’
De gemeente Eersel is erg blij met het plan. "Natuurlijk hopen we zo meer toeristen naar het Eerselse te trekken", verklaart Hans Borrenbergs, beleidsmedewerker ruimtelijke ontwikkeling. "Daarnaast hebben we begrip voor de wensen van de ondernemer. Alleen een strand levert nu eenmaal onvoldoende geld op voor een gezonde exploitatie. Daarvoor moet je mooi weer hebben, en dat hebben we niet genoeg in Nederland." Borrenbergs verwacht dat het plan eind dit jaar in de Eerselse gemeenteraad komt, waarna een inspraakronde volgt en het plan wordt voorgelegd aan de provincie.